아시아나 합병 나선 대한항공 ‘배째라 영업’

한국행 이코노미석 3300불대…코로나 이전의 2배

“미주 한인들이 볼모냐” 대한항공 갑질 경영에 비난

항공화물수요에 역대 최대매출 올리고선 ‘앓는 소리’

한국행 항공권 가격이 하늘 높은 줄 모를 정도로 상승하고 있다. 현재 국적 항공사들의 한국행 비행기값은 코로나19 사태 이전인 2019년에 비해 2배가량 오른 수준이다. 아시아나항공 합병에 나선 대한항공이 코로나와 우크라이나 사태를 빌미로 항공료를 급격히 올리고 있다. 항공화물수요가 급증하며 매출을 두둑히 챙긴 대한항공의 미주노선 비용 인상에 한국가는 유일한 운송수단인 미주한인들은 발을 동동구르며 분노할 수 밖에 없다. 대한민국에서 갑질 하면 바로 떠오르는 기업이 있다. 한진가의 오너들이 그 주인공인데 몰상식한 DNA의 끝은 어디까지일까?  

미주한인들 안그래도 고물가 신음 “한국가기 겁나”

아시아나 합병땐 미주노선 독점 가격인상 불보듯

마일리지 포인트제, 어떻게 줄일까 골몰

미주 한인들, 합병 및 독점 반대에 한목소리 내야

코로나 사태가 잠잠해지고 한국의 격리 의무화가 풀리면서 한국행 수요가 폭발적으로 늘었지만 여전히 운항 편수는 제한적이어서 수요에 비해 좌석 공급의 부족 현상이 지속되고 있는 데다 고유가에 따른 유류할증료의 인상이 더해지면서 한국행 항공권 가격 상승세가 좀처럼 꺾이지 않고 있다. 

국적 항공사들과 LA 한인 여행업계에 따르면 이번 달 LA-인천간 항공료는 이코노미석 기준으로 3,300달러대를 넘어선 것으로 나타났다. 코로나19 사태 이전인 2019년 5월 LA-인천간 항공료가 1,780달러에서 1,800달러였던 점을감안하면 올해 한국행 항공료는 2배 가까이 오른 셈이다. 

6월 한국행 항공권 가격도 2,500달러선을 이미 넘어섰고 3,000달러까지 오르는 것은 시간 문제라는 게 한인 여행관련업계 관계자들의 예상이다. 

한국행 항공권 가격이 급등한 데는 다양한 요인들이 작용하고 있다. 무엇보다 코로나19로 2년 동안 억눌렸던 한국 여행 수요가 폭증한 데다 제한된 좌석 공급에 따라 항공권 가격이 높게 형성된 탓이다. LA-인천간 국적 항공사들의 운항 편수로만 보면 코로나19 사태 이전 수준을 회복했지만 예전처럼 대형 항공기를 투입하지 않다 보니 실제 좌석 공급량은 줄어든 상황이다. 

비싸도 떠난다’며 한국행 여행에 나서는 소위 ‘묻지마’ 수요가 지속되고 있는 것도 항공권 가격 상승을 끌어올리는 요인이다. 가격이 오르면 구매 수요가 감소하는 게 일반적이지만 최근 들어서 가격이 오르더라도 이를 감수하고 한국행 여행에 나서는 한인들이 늘고 있다. 

또한 러시아의 우크라이나 침공으로 고유가로 인한 유류할증료도 한국행 항공권 가격 상승을 부채질하고 있다. 유류할증료 책정의 기준이 되는 항공유 가격은 2019년 5월 배럴당 80.73달러 수준이었으나 이달 기준 133.66달러로 올랐다. 그 결과 이번 달 현재 LA-인천간 노선의 유류할증료는 왕복 기준으로 410달러로 상승했다.  

항공권 가격이 오른 상황에서 유류할증료까지 추가로 인상되면서 한인들의 항공권 가격 부담은 더 커질 전망이다.한편 대한항공측은 이에대해 “여러 요인으로 한국행 항공권 가격이 오르고 있지만 여행 수요만큼 공급이 따라 주지 못하는 게 가장 크다”며 “대형 항공기로 기종 변경도 고려하고 있지만 현실화하기에는 아직은 시기 상조여서 시간이 더 걸릴 것으로 보인다”며 궁색한 변명을 늘어놓고 있다. 
 국제 유가 상승에 따라 대한항공의 국제선 항공권에 부과되는 유류할증료가 또다시 역대  최고를 경신하면서 항공사들이 유가상승에 따른 손실을 보전하기 위해 운임에 별도로 부과하는 유류할증료가 인상되면서 소비자가 내야 하는 항공권 총액도 오르면서 부담만 가중됐다. 

항공업계에 따르면 6월 대한항공의 국제선 유류할증료는 2계단 상승한 19단계가 적용돼 편도거리 기준 거리 비례별로 3만7천700~29만3천800원이 부과된다. 대한항공이 아시아나항공을 인수하면서 독점으로 인해 항공권 가격이 인상될 것이라는 우려가 현실이 되면서 일련의 항공권 가격 인상은 두 항공사간의 가격 담합이라는 의혹만 눈길만 부풀린 결과를 도출하고 있다. 
합병은 자구책사실 항공료는 불경기동안 크게 떨어졌었고 이로 인해 항공사들은 자구책으로 경쟁관계의 항공사끼리 합병을 추진하거나 챕터 11을 신청(아메리칸 항공사)해 재무 재조정을 하기도 했다. 

월스트릿의 제이미 베이커 분석가는 지난주 한 보고서에서 합병이 꼭 가격 인상을 가져오는 것은 아니라고 말했다. 

하지만 국적 항공사인 대한항공은모든 사람들을 우롱하듯이 가격 담합과 그도 모자라 유류 인상과 물가 상승등 이중고를 겪고있는 소비자들의 허리만 휘청이게 하는 기존의 갑질을 자행하고 있다 

이에따라 국적 항공사인 대한항공을 바라보는 소비자들의 부정적인 시각만 커지고 있다 .한진그룹은 조현아 땅콩회항 사건으로 대한민국 사회에 만연한 슈퍼 갑질의 현실을 전세계에 드러내 제대로 나라 망신을 시켰다. 

일등석에 타고 있던 조현아 당시 대한항공 부사장이 여승무원의 견과류 서비스를 문제 삼으면서 발생한 이른바 대표적인 ‘땅콩 회항’ 사건이다.  

당시 조 전 부사장은 여승무원이 견과류를 봉지째 서비스한 것을 두고 매뉴얼대로 하지 않았다며 화를 냈고, 여승무원과 박 사무장을 무릎 꿇리고 파일철로 손등을 내리치거나 어깨를 밀치기도 했다.대한항공 ‘오너의 딸’인 조 전 부사장의 이런 ‘갑질’은 직장인들이 익명으로 고충을 토로하는 블라인드 앱에 빠르게 퍼졌고, 사흘 뒤 언론을 통해 전 국민에게 알려지면서 여론이 들끓었다. 

이에따라 국토교통부도 사건 조사에 나섰다.그러나 대한항공은 “책임 임원으로 승무원의 서비스 문제를 지적한 것은 당연한 일”이라는 해명을 내놓아 여론의 분노를 부채질했다. 

조 전 부사장은 모든 보직에서 물러나겠다고 밝히며 사태 진화를 꾀했지만 등기이사 직위 등은 유지한 것으로 알려지면서 이마저도 ‘무늬만 퇴진’이라는 비판에 직면했고, 결국 부사장직도 내려놨다.  그는 항소심 법원이 22일 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고하면서 143일만에 자유의 몸이 됐다.항소심 재판부는 “피고인은 엄중한 사회적 비난과 낙인을 앞으로도 인식하면서 살아갈 것으로 보인다”면서 “새로운 삶을 살아갈 한 차례의 기회를 더 주는 것을 외면할 정도의 범죄행위가 아니라면 이런 처지를 고려할 필요가 있다”고 밝혔다. 

이어진 한진가의 자매 갑질은 조 회장의 차녀 조현민 대한항공 전무로 이어진다 조 전무는 광고대행사와 광고 회의를 하면서 대행사 직원에게 고성을 지르고 컵을 던졌다는 사실이 알려지며 여론의 질타가 시작됐다.조 전무는 공식적인 사과 없이 자신의SNS를 통해 “제가 정말 잘못했다”고 사과했지만 “광고를 잘 만들고 싶은 욕심에 냉정심을 잃었다”는 식의 해명을 붙여 진정성을 의심받았다. 

당시 휴가를 내고 해외로 떠났던 조 전무는 SNS에 기내에서 찍은 사진과 함께 ‘#나를 찾지마’ 등의 해시태그를 달아 비난을 키웠다. 조 전무는 인천공항을 통해 귀국하면서 취재진을 만나 “제가 어리석었다”고 사과했지만, “얼굴에는 (물을) 안 뿌렸다”고사실을 인정하지 않았다. 

조 전 부사장은 ‘땅콩 회항’ 파문 직후 대한항공 부사장을 비롯해 칼호텔네트워크와 왕산레저개발, 한진관광 등 그룹 내 모든 직책을 내려놓았다. 하지만 3년여 뒤엔 한진그룹 계열사 칼호텔네트워크 사장으로 슬그머니 복귀했다. 

 제대로 된 반성과 후속 대책이 나오지 않자 정치권에서도 조 전무의 퇴진을 촉구하는 목소리가 터져 나왔다.

청와대 사이트에는 ‘대한항공 사명과 로고를 변경해 달라’, ‘국적기 자격을 박탈하라’는 청원이 계속 올라왔다. 경찰과 검찰도 ‘물벼락 갑질’ 의혹에 대해 수사에 착수했다. 

이번 논란은 미국 국적인 조 전무가 6년간 불법으로 진에어 등기임원에 올랐다는 사실이 알려지며 또 다른 국면을 맞았다. 

항공법상 외국인은 국적 항공사의 등기임원이 될 수 없는데, 2010∼2016년 조 전무가 등기임원을 지냈다는 사실이 확인되면서이런 사실을 감독하지 못한 국토교통부로도 불똥이 튀었다. 

국토부는 김현미 장관 지시로 당시 ‘봐주기’ 등이 있었는지 자체 감사에 착수했다. 

그러나 한진 총수 일가의 갑질 파문은 여기서 끝나지 않았다. 이 사건을 계기로 그동안 꽁꽁 숨겨져 왔던 가족들의 ‘갑질’이 하나둘 외부에 알려지기 시작했다. 

직장인 익명 앱(App) 블라인드와 각종 인터넷 게시판, 청와대 국민청원 사이트까지 조 전무와 한진 일가의 폭언 등을 고발·증언하는 글이 쏟아졌다. 

이어서 조 회장 부인인 이명희 일우재단 이사장이 막말·욕설 논란에 휩싸였다.이 이사장이 운전기사·가정부·직원 등에게 일상적으로 욕설과 폭언을 했다는 주장이 나왔고, 자택 공사를 하던 작업자에게 폭언하는 음성파일이 공개됐다. 

이 가운데 의미 있는 제보와 증거자료가 언론에 제보되면서 보도를 통해서도 공개적으로 다양한 의혹이 제기됐다.이 과정에서 한진 총수 일가의 밀수·탈세 의혹이 나왔다. 

한진 일가가 특정일에 해외에서 물품을 사 오면서 이를 회사 물품으로 둔갑시켜 운송료와 관세를 내지 않았다는 구체적인 의혹까지 제기됐고, 관세청은 21일 재벌가에 유례없는 압수수색에 나서 한진가를 긴장시켰다. 

그동안 침묵으로 일관하던 조양호 회장이 자신의 집무실에 방음공사를 지시했다는 사실이 알려지며 논란에 기름을 부었다. 

한진일가가 고성·막말 논란을 일으킨 상황에서 자숙하기보다 큰 소리가 밖으로 새어 나가지 않도록 보안에만 신경을 쓰고 있느냐는 비판이 거세게 일었다.이 과정에서 한진 총수 일가의 밀수·탈세 의혹이 나왔다. 

한진 일가가 특정일에 해외에서 물품을 사 오면서 이를 회사 물품으로 둔갑시켜 운송료와 관세를 내지 않았다는 구체적인 의혹까지 제기됐고, 관세청은 21일 재벌가에 유례없는 압수수색에 나서 한진가를 긴장시켰다. 그동안 침묵으로 일관하던 조양호 회장이 자신의 집무실에 방음공사를 지시했다는 사실이 알려지며 논란에 기름을 부었다.일가가 고성·막말 논란을 일으킨 상황에서 자숙하기보다 큰 소리가 밖으로 새어 나가지 않도록 보안에만 신경을 쓰고 있느냐는 비판이 거세게 일었다.. “마치 조선시대 노비를 다루듯 했다.한진 총수 일가의 비위 논란이 ‘물벼락 갑질’에서 시작해 탈세 의혹까지 눈덩이처럼 불어나자 조양호 한진그룹 회장은 대국민사과와 함께 조현아·조현민 자매 퇴진이라는 수습책을 내놨다.열흘간의 침묵 끝에 나온 고육지책이다. 

그러나 조 회장의 수습책은 이미 태풍으로 급변한 사태를 정리하고 되돌리기에는 너무 늦었다는 지적이 나왔었다. 

경찰이 이미 ‘물벼락 갑질’에 대해 본격적인 수사에 나섰고 조 회장 일가의 밀수·탈세 의혹에 관세청도 자택과 대한항공 사무실에 대해 압수수색의 칼을 꺼내 드는 등 사태는 이미 당국의 한진그룹 불법 의혹 수사단계로 급진전했기 때문이다. 

한진 오너 일가는 결국 각종 위법 혐의로 경찰과 검찰, 국세청, 공정거래위원회, 국토교통부 등 사정기관의 전방위조사와 수사의 대상이 됐다. 조양호 회장도 수사를 받아야 했다. 2013년부터 지난해 5월까지 대한항공 납품업체로부터 항공기 장비와 기내 면세품을 사들이면서 특정 업체를 끼어넣어 196억원 상당의 중개수수료를 챙겼다는배임 혐의 등 270억원 규모의 횡령·배임 혐의가 드러났고, 결국 재판에까지 넘겨졌다. 

한진가의 불운은 단지 조 회장 일가만이 아니었다. 고 조중훈 창업주가 작고한 뒤 조 회장이 대한항공을 승계하고 둘째 조남호와 셋째 고 조수호, 막내 조정호가 각각 한진중공업, 한진해운, 메리츠금융지주를 이어받는 과정에서 ‘형제의 난’이 촉발됐던 게 불운의 시작. 조남호 한진중공업그룹 회장은 얼마전 한진중공업의 경영실패에 대한 책임을 지고 경영에서 완전히 손을 떼게 됐고, 셋째의 한진해운도 2017년 파산했다. 부인 최은영 회장이 남편에 이어 한진해운을 맡았지만 경영난을 피하지 못한 채 미공개 정보를 이용해 주식을 팔아 손실을 피한 혐의로 징역형을 받았다.  

한편 지난 2020년 대한항공이 ‘LA 윌셔그랜드센터’를 담보로 3500억원 규모 자금을 조달한바 있다. 그동안 시장에서는 윌셔센터의 매각 가능성에 주목해왔지만, 코로나19 확산에 따라 적절한 가격을 받기 어렵다고 보고 매각이 아닌 리파이낸싱(재융자) 추진을 결정한 것이다. 재계 및 투자은행(IB) 업계에 따르면 대한항공은 최근 SC제일은행을 금융주선사로 선정하고 윌셔센터에 대한 리파이낸싱을 추진했었다. 국내 기관투자가들을 대상으로 기존 담보대출보다 더 많은 금액을 조달한 뒤 기존 담보대출을 갚고 남은 돈을 운영자금으로 사용한다는 전략을 세우고 리파이낸싱 절차를 마무리 했었다.

윌셔센터의 자산가치는 약 1조2000억원에 달한다. 기존 담보대출은 이 가운데 40%인 약 4900억원(선순위)이다. 대한항공은 이번 리파이낸싱을 통해 윌셔센터의 담보대출비율(LTV)을 70%까지 올리기로 했다. 즉 추가로 약 3500억원(중순위)의 담보대출을 받는다는 것이다. 선순위 담보대출은 국내 부동산 전문 자산운용사인 캡스톤자산운용이 연기금 및 공제회 등 기관투자가들과 조성한 펀드를 통해 조달한다. 중순위 담보대출은 사모투자펀드(PEF) 운용사인 IMM프라이빗에쿼티(PE)로부터 투자를 받아 마련할 예정인 것으로 전해졌다. 
 

사정에 정통한 한 관계자는 “대한항공이 코로나19 사태로 전 세계 호텔업이 악화되면서 현지 금융권에서 담보대출 추가 및 연장이 어려워지자 상대적으로 유동성이 풍부한 국내 자본시장으로 눈을 돌린 것으로 안다”고 말했다. 이어 “코로나19 장기화로 올 하반기 유동성 확보가 시급해진 만큼 대한항공이 이번 담보대출에 직접 보증까지 선 것으로 알고 있다”고 덧붙였다. 
윌셔센터는 대한항공 100% 자회사인 한진인터내셔널코퍼레이션(HIC)이 소유하고 있다. 연면적 200만㎡, 지하 5층~지상 73층 규모에 사무 공간과 호텔, 판매시설 등으로 구성돼 있다. 미국 서부지역 최고층 건물로, 2017년 준공 이후 미국 LA의 랜드마크 빌딩으로 자리 잡고 있다. 특히 윌셔센터는 고(故) 조양호 전 한진그룹 회장의 평생 숙원사업으로도 잘 알려져 있다. 

한편 국토부는 그동안  ‘국제선 통합관리 시스템’을 구축하고 대한항공과 운임 인상 가능성이 없다고 주장했고 앞서 조원태 한진그룹 회장은 “절대로 고객 편의 (저하), 가격 인상 이런 것은 없다”고 밝혔지만 참여연대 등 시민단체에서는 과거 대한항공이 독점 노선인 인천~몽골 울란바토르 노선에서 항공권을 비싸게 판매했던 사례를 보면 운임을 인상할 가능성이 크다고 이미 예견한바 있으나 일련의 항공권 기습 인상으로 우려가 현실이 된 것이다. 

이번 항공권 인상과 더불어 한진 일가의 계속된 슈퍼 갑질이 이어지면서  “소비자가 봉이냐”등 LA 한인들의 비판의 목소리도 커지고 있다. 가뜩이나 개스비 인상과 물가인상등 이중고를 겪고 있는 상황에서 항공권 기습 인상은 가장 많은 수요층이 있는 재외국민을 전혀 고려하지 않은 대기업의 횡포에 가까운 행위이고 국토교통부가 대한항공 통합을 계기로 항공권 가격을 상시 모니터링할 수 있는 시스템까지 구축했지만 항공권 인상의 결과를 낳으면서 국적 항공사로서 소비자를 기만하고 우롱한 것 아니냐는 부정적인 여론만 형성된 셈이다. 

지난 2월 부임한 신임 대한항공 미 서부 LA 여객지점에 서종우 본사 감사실장이 신임 지점장으로 부임했는데 임기 채우기식의 업무에서 탈피해야 할 것이다. 그가 언론 인터뷰에서 밝힌 것처럼 그동안 고객의 사랑과 국민의 신뢰를 두 날개 삼아 세계 굴지의 항공사로 반세기 동안 국적기인 “우리의 날개”로 도약할 수 있었던 대한항공의 이면에는 고객의 성원과 신뢰가 뿌리 역할을 했음을 인지하고 모든 국민이 신뢰 할 수 있는 세계의 날개로 도약하는 항공사로 거듭나기 위해선 진정한 기업 쇄신이 필요할 것이라고 본다. 

김미원 기자